Iniciando en modelismo ferroviario

Encontramos en foros, páginas web y en tiendas especializadas preguntas como, Que me recomiendan para iniciar? Como puedo iniciar en el ferromodelismo?, Que necesito para iniciar? Como elijo un set de inicio? Compro un set o modelos separados? Que escala es mejor HO o N? Digital o análogo?
Estas y muchas otras más, muestran la falta de información que existe para el principiante de modelismo ferroviario, sin embargo que en este capítulo buscaremos informarnos con claridad del tema y dar conocer los principios básicos del juego para comenzar por esta aventura ferroviaria.
La primera fase consiste en reflexionar acerca de los trenes que más nos gustan, puede ser un tren de carga o pasajeros, locomotoras de vapor, diesel o eléctricas, los colores, emblemas o compañía que nos agradan, los vagones que queremos arrastrar, incluso la época en que nuestro tren hace su servicio. Una vez teniendo una idea clara de nuestro tren ideal tomemos en cuenta el espacio que tenemos disponible para jugar o correr nuestros modelos y por supuesto en nuestro presupuesto que es decisivo en la compra de modelos que están disponibles en varias escalas como las siguientes:
Escala 0 (Zero) Fue introducida por el fabricante alemán  Märklin alrededor de 1900 la cual tuvo su apogeo cuando los modelos de trenes eran considerados juguetes, con el énfasis en el costo, durabilidad y facilidad de ser manejados por niños. Los detalles y el realismo eran puestos, en segundo plano en el mejor de los casos, esta escala presenta una miniaturización de 1:48 con un ancho de vía de 32mm.
Escala HO (Half Zero) Esta escala apareció en Gran Bretaña en 1930, originalmente como una alternativa a la escala 00, pero no pudo acaparar su mercado, debido a que dicha escala estaba firmemente establecida. Sin embargo, se volvió muy popular en el resto del mundo a fines de los años 50. El nombre proviene del hecho que su miniaturización es 1:87  con un ancho de vía de 16.5mm lo cual es aproximadamente la mitad de la escala 0 (cero). H0 es "Half 0", es decir "mitad de 0". El término H0 se pronuncia "hache cero", no "jó" ni "hache ó".
Escala N (Nine) Los orígenes de esta escala extrañamente se remontan a 1927, pero son una de las más nuevas escalas de modelismo ferroviario debido a la prevalencia trenes de otras escalas. N, se hizo popular y se comienzo a producir comercialmente en 1962. Cuenta con una miniaturización de 1:160 y un ancho de vía de 9mm. El término "N" proviene de que el ancho de vía es de 9mm, y se debe a que en todos los idiomas occidentales más hablados, la escritura del número nueve empieza con N: Nueve, Nine, Neuf, Nove, Neun, etc.
Escala Z  Es una de las escalas más pequeñas disponibles comercialmente en modelismo ferroviario con una miniaturización de 1:220 y un ancho de vía de 6,5 mm. Los trenes de escala Z operan con corriente directa (DC) de 0 a 10 voltios y ofrecen las mismas características de uso y manejo que todas las demás escalas con sistema analógico. Las locomotoras de escala Z pueden ser equipadas con decodificadores basados en microprocesadores para controlar los trenes en forma digital.
Una vez decidido la escala que se adapte a nuestro espacio, estilo de vida y presupuesto procedemos a buscar el tren adecuado para nuestro gusto.

Comparativa entre las escalas comerciales

 Existen dos maneras de comprar nuestros trenes e iniciarse en modelismo ferroviario ya sea comprando un set de inicio o bien adquiriendo modelos separados. A continuación exploraremos ambas propuestas para analizar las ventajas y desventajas de cada una.
El set de inicio contiene, como su nombre indica los elementos necesarios para tener un tren operativo lo que incluye: locomotora, vagones, vías y control para operar la locomotora. Existen muchas marcas de set's que podemos adquirir a precios razonables como Model Power, Life Like, Bachmann, Athearn, Atlas o Kato Intermountain, Microtrains entre los más populares en Norteamérica. La ventaja principal del set es que nos proporciona de una sola vez lo necesario para tener un tren corriendo en un circuito además que este puede ser ampliado con vías, más vagones e incluso más locomotoras para construir un imperio entero. Su desventaja principal es que por ser un modelo de principiante, los detalles en su mayoría son omitidos buscando funcionalidad y bajo coste, mientras que la selección de modelos es algo escasa por lo que no cualquier tren puede adquirirse en set.

  Set De Witt Clinton escala HO marca Bachmann

Existe también la opción de comprar el material por separado, su principal ventaja es que podemos adquirir los trenes de forma específica y en función a la escala podemos tener una gama ilimitada de opciones de locomotoras, vagones, vías y controles. Otra gran ventaja es que tenemos la posibilidad de adquirir modelos más detallados y de mayor calidad lo cual nos acerca a nuestra visón previa. Incluso existen varios tipos de vías y controles disponibles de acuerdo a nuestras necesidades y proyectos. Esta suele ser la forma de iniciar y ampliar la colección de modelistas experimentados y de algunos principiantes que tienen en mente trenes muy específicos ya que permite comprar locomotoras para sistema análogo o digital. Las marcas más comunes que encontramos son Bachmann y su línea de lujo Spectrum, Athearn y su línea de lujo Génesis, Atlas, Kato, Intemountain, Broadway Limited, IHC, MTH, Microtrains, Concor u Overland por mencionar las más populares.

EMD SD70MAC Burlington Northern escala N marca Kato

Es importante mencionar antes de comprar cualquier tren que existen varios sistemas de control para los trenes, los cuales tienen características y requerimientos particulares que debemos tomar en cuenta.
Sistema análogo o DC, es un sistema común entre los ferromodelistas de México el cual induce corriente directa a las vías a través de un transformador la cual es controlada por un potenciómetro y un inversor de polaridad, esto nos permite variar la velocidad del tren y seleccionar la dirección en que se moverá. Estos controles cuentan con un sistema de protección en caso de cortocircuito para proteger el motor de nuestras locomotoras y poderse manejar con seguridad por cualquier persona.

Control analogo marca Bachmann uno de los mas faciles de instalar

Sistema Digital o Digital Command Control (DCC) es un sistema para operar los trenes digitalmente. Cuando se está equipado con DCC, se pueden controlar locomotoras en la misma sección eléctrica de la vía de forma independiente. Una unidad central DCC en combinación con un amplificador denominado booster, modula el voltaje en la vía para codificar mensajes digitales mientras que suministra energía eléctrica. La tensión a la pista es una señal bipolar de corriente directa. Esto se traduce en una forma de corriente alterna, pero la señal DCC no sigue una onda sinusoidal. En su lugar, la estación de mando cambia rápidamente la dirección de la corriente, lo que resulta en una modulación de onda de pulso. La longitud de tiempo que el voltaje se aplica en cada dirección proporciona el método para la codificación de datos basado en sistema binario. Cada locomotora está equipada con un decodificador móvil que toma las señales de la vía y, después de la rectificar la corriente, la suministra al motor de acuerdo a lo solicitado. Cada decodificador se le da un número de ejecución única, e ignorara todos los comandos destinados a un decodificador diferente, proporcionando así un control independiente de las locomotoras en cualquier punto del trazado, sin requisitos especiales de cableado. La energía también puede hacer funcionar las luces, generadores de humo y de sonido. Estas funciones adicionales pueden ser accionados a distancia desde el control. Los controles digitales están disponibles en una gran variedad de opciones e incluso pueden estar disponibles en set's de inicio.

Control digital Digitrax Zephyr Extra

Explorando lo anterior ahora tenemos una idea más clara para poder iniciar en el modelismo ferroviario, el cual es un pasatiempo que se puede compartir en familia, con los amigos y hasta con la pareja.
Más adelante iremos viendo otros aspectos sobre las opciones para hacer una maqueta, mantenimiento y reparación de los modelos e incluso la conversión de análogo a digital.
Los principios mostrados en este espacio se aplican a trenes de cualquier escala y diseño dentro de las posibilidades de sus dimensiones y aunque estaré mucho en temas respecto a escala N también se podrá aplicar a otras escalas de modo que es completamente funcional.
Espero que esta información les sea de ayuda la cual está basada información recopilada y filtrada por mi experiencia la cual está ahora a su disposición.

Maqueta demo del set Metra escala N de Kato

Fuentes:
www.wikipedia.org
http://es.prmob.net
Carlos Thompson L.
Carlos Rodriguez M.
Oscar Galvez.